《生命树》接档《小城大事》在央视八套黄金档火热播出。有趣的是，这两部年代剧虽题材各异，男主角却都是基层干部。同样饰演基层干部，黄晓明诠释的郑德诚与胡歌塑造的多杰形象大相径庭，对比十分鲜明。

在《小城大事》里，49岁的黄晓明饰演月海镇书记郑德诚。他的使命是在一片荒滩上集资建造一座城市。身处改革开放初期的沿海小镇，他面临的困境主要源于观念冲突、资金短缺以及人情世故。他需要说服老乡、解决资金难题，带领一群农民在荒滩上创造奇迹。

为贴近角色，黄晓明在外形上做出极大改变。减重15斤，晒黑皮肤，头发杂乱。身着洗得发白的工装裤、旧衬衫，脚穿解放鞋，彻底摆脱明星架子。

黄晓明扮演的郑德诚起初被吐槽演技浮夸，穿着邋遢，说话做事像地痞，挤眉弄眼、耸肩甩腿，宛如街头混混上台讲话，缺乏干部应有的稳重。